Léopold Survage (Moscou, 1879 – Paris 1968)

Léopold Survage, de son vrai nom Sturzwage, est un peintre et dessinateur né en Russie d’une mère danoise et d’un père finlandais. Il étudie à l’école des beaux-arts de Moscou avec les professeurs Constantin Korovine et Leonid Pasternak. Il visite comme de nombreux artistes russes la collection privée de Chtchoukine composée d’œuvres majeures de peintres impressionniste et moderne tels que Picasso, Manet, Matisse, Gauguin. Il rencontre à Moscou les peintres Michel Larionov, David Bourliouk avec qui il se lie. Il participe aux expositions de l’avant-garde russe telles que « Stéphanos » en 1907-1908 ou encore celle du « Valet de carreau » en 1910-1911. Attiré par Paris et l’effervescence artistique qui y règne, il s’y installe en 1908. Il suit les cours de l’Académie Matisse et de l’Académie Colarossi. Léopold Survage fréquente les peintres et écrivains de Montparnasse, notamment Fernand Léger, Max Jacob, Blaise Cendrars ou encore Modigliani. Le peintre effectue en 1912 ses « Rythmes colorés » qui annoncent un tournant dans son art, et le place parmi les créateurs de l’abstraction avec Delaunay, Mondrian, Malevitch et Kupka.
Au début de la Première Guerre mondiale, non mobilisé pour des raisons de santé, Survage s’installe à Nice. Il saisit la lumière du Sud, agrandissant sa palette de couleurs éclatantes, et réalise des œuvres imaginaires et surréalistes. L’artiste, de retour à Paris en 1919, change le ton de sa peinture, privilégiant les teintes grises et brunes rehaussées de verts et de rouges. Il fonde avec Alexander Archipenko et Albert Gleizes la seconde Section d’Or. À partir de 1922, Survage réalise de nombreuses peintures décoratives et de fresques, notamment pour les Ballets russes de Diaghilev, pour le Palais des Congrès de Liège ainsi que pour le pavillon des Chemins de fer pour lequel il reçoit une médaille d’or en 1937. En 1925, Léopold Survage visite la ville de Collioure, dans laquelle il séjourne désormais plusieurs fois par an. Il remplace dès lors l’abstraction par la figuration, et se tourne vers des sujets de la vie quotidienne.
Le peintre est nommé officier de la Légion d’honneur en 1953 et participe à la Biennale de Venise l’année suivante. Il meurt à Paris en 1968 et est enterré au cimetière de Bois Tardieu à Clamart.