Léonard Foujita

Léonard Tsuguharu Foujita (Tokyo 1886 – Zurich 1968)

Tsuguharu Fujita, connu aussi sous le nom de Léonard Foujita, naît en 1886 dans une famille de samouraï au moment de l’ère Meiji. Son père, général de l’armée impériale et ouvert à l’Occident, soutient son fils dans sa volonté d’étudier l’art. Foujita rentre à l’école des beaux-arts de Tokyo en 1905 et obtient son diplôme en 1910. Il part pour l’Europe et décide de s’installer à Paris en 1913, où il francise son nom. Foujita passe beaucoup de temps au Louvre à pratiquer le dessin en observant les grands maîtres, et commence à concevoir une manière personnelle de dessiner et peindre. Il rencontre un grand succès au sein de la communauté artistique de Montparnasse et se fait l’ami de Picasso, Chagall, Soutine, Braque, etc. Il rencontre Fernande Barrey, modèle et peintre française, qu’il épouse rapidement. Cinq ans plus tard, Foujita rencontre Lucie Badoud, qui devient sa future femme et plus grand modèle ; il la surnomme « Youki » (neige en japonais). En 1925, il reçoit la légion d’honneur en France, et l’ordre du roi Léopold Ier en Belgique. Dans les années 30, l’artiste partage son temps entre la France et le Japon, et rentre finalement dans son pays natal en 1940 où il travaille pendant la guerre en tant que peintre pour l’Armée. En 1949, le peintre part pour New York où il reste un an, et rentre définitivement à Paris. En 1959, il se converti au catholicisme et est baptisé à la cathédrale de Reims. Il obtient la nationalité française et change son prénom pour Léonard, en référence à Léonard de Vinci. En 1965 et 1966, Foujita crée des fresques pour la Chapelle Notre-Dame de la Paix à Reims, qui sera aussi connu sous le nom de « Chapelle Foujita ». Il meurt à Zurich en 1968.

Léonard Foujita est peintre, aquarelliste, dessinateur et décorateur. Il est réputé pour ses peintures de chats, nus féminins, natures mortes et autoportraits qu’il représente dans un style combinant l’avant-garde occidental et l’art asiatique traditionnel. Sa peinture est lumineuse, et ses tracés délicats. Il utilise souvent des teintes ivoires contrastantes avec un noir profond, semblable à l’encre de chine.

Foujita participe au Salon d’Automne en 1919 et 1924 et au Salon des Tuileries en 1923.
Il expose dans plusieurs galeries et musées en France à Paris (Galerie Cheron , Devambez, Katia Granoff, Bernheim-jeune, La Renaissance, Sayegh, Musée du jeu de Paume), au Japon (Tokyo, Shinsaibashi, Kyoto, Fukuoka) en Belgique (galerie du Centaure à Bruxelles), à New York (galerie Reinhardt). Certaines de ses œuvres sont conservées en France (Musée d’art moderne de Paris et musée des beaux-arts de Lyon), à Bruxelles au musée royal des beaux-arts de Belgique, à Genève au musée du Petit Palais.