Jan Lebenstein (Brzesc 1930 – Cracovie 1999)

Jan Lebenstein naît en 1930 à Brzesc en Biélorussie. Il étudie la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Varsovie auprès de Artur Nacht-Samborski entre 1948 et 1954. Il fréquente alors le poète Miron Bialosxewski. Il s’installe à Paris en 1959 et obtient la nationalité française en 1971. Le peintre reçoit en 1998, du président Aleksander Kwaśniewski, la grande croix de l’ordre de la renaissance de la Pologne. Il meurt à Cracovie en 1999.

Lebenstein est un peintre et graphiste polonais. Il crée des œuvres figuratives notamment surréalistes et insère dans ses œuvres des éléments abstraits. Il produit d’abord des paysages urbains et des figures anthropomorphes schématiques, qu’il nomme « figure axiale ». Il adopte alors une palette assez sombre. Entre 1960 et 1965, Lebenstein s’oriente vers la peinture animalière aux accents fantastiques et monstrueux. Dès 1966, il retourne à la figuration humaine poétique. À partir de 1970, il continue l’élaboration de son bestiaire fantastique qui prend place dans des paysages surréalistes. Il a pratiqué l’illustration, notamment pour la Ferme des animaux de Georges Orwell, et pour la bible.

Lebenstein expose une première fois en 1956. Il reçoit en 1959 le Grand Prix de la Biennale de la jeunesse à Paris. En 1961, une exposition au Musée d’Art Moderne de Paris lui est consacrée. Une rétrospective est organisée au Musée Wroclaw en Pologne en 1977. Ses œuvres sont conservées dans divers musées à internationaux : Paris (Musée national d’Art Moderne et Musée d’Art Moderne de la ville), Antibes (musée Picasso), Bochum (Städtische Kunstgal), New York (MoMA.), São Paulo (Museum of Modern Art) Venise (Guggenheim) et dans les musées de Pologne (Muzeum Narodowe we Warszawie, Zachęta Narodowa Galeria Sztuki)