Jacek Malczewski (Radom 1854 – Cracovie 1929)

Jacek Malczewski naît à Radom en Pologne en 1854. Ses parents l’encouragent à pratiquer l’art. C’est en 1871, qu’il part à Cracovie pour entrer au lycée et suivre des cours à l’école des Beaux-Arts. Il a alors pour maître : Wladislas Luszczkiewicz, Feliks Szynalewski, Henrik Grabinski, et Jan Matejko. Sur le conseil du directeur de son école, Malczewski part terminer sa formation à l’école des Beaux-Arts de Paris auprès de Ernest Lehmann en 1876. Il revient à Cracovie en 1896 et enseigne à l’école des Beaux-Arts de Cracovie jusqu’en 1900, Léopold Gottlieb suit notamment ses classes. En parallèle, il devient membre de la société des artistes polonais « Szutka » en 1897. Le peintre reprend son rôle de professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie de 1910 à 1912, période à laquelle il forme Eugène Ebiche. D’autre part, il est membre du cercle universel des artistes polonais, et du groupe « Zero » depuis 1908. Malczewski voyage effectue de nombreux voyages et visite la France, l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, la Grèce et la Turquie ; la Pologne reste son pays de cœur et son folklore revient constamment dans ses oeuvres. Avec l’âge, il perd la vue progressivement et meurt à Cracovie en 1929.

Malczewski est un des peintres polonais les plus importants, notamment renommé pour ses œuvres symbolistes. Lors de ses études il crée des œuvres réalistes, puis, dès 1890 sa pratique évolue. Le peintre ajoute dans ses compositions des éléments fantastiques tirés de la mythologie et du folklore polonais tel que des faunes, des chimères, des sirènes ou encore des méduses. Malczewski réalise également de nombreux autoportraits, notamment avec sa muse, Maria Balowa. Sa palette est alors très vive, il propose des perspectives inhabituelles. Il réalise notamment une série de peintures sur le martyr des Polonais déportés en Sibérie où l’on peut ressentir l’influence de Juliusz Slowacki et de Teofil Lenartowicz. En outre, il exécute un cycle sur la mort « Thanatos ». À partir de 1902 et réalise plusieurs compositions autour du thème du puit empoisonné, symbole du destin, et également sur le pèlerin épuisé.

Son fils, Rafal Malczewski, a vendu toutes les œuvres qu’il possédait de son père au Musée national de Varsovie. Ses œuvres sont également conservées à la galerie nationale d’Art de Lviv et au Musée national de Cracovie et de Poznan.