Chaim Soutine (Smilovitchi, 1893 – Paris, 1943)

Chaïm Soutine est né en 1893 à Smilovitchi. Il débute l’art dans l’école privé de dessin de Jakub Krüger à Minsk, où il rencontre Kikoïne. Ensuite, il entre à 14 ans à l’École des Beaux-Arts de Wilna. En 1913, Soutine part pour Paris et entre à l’école nationale des Beaux-Arts dans l’atelier de Cormon. Il habite, dans la misère, à la Ruche avec Modigliani, Chagall, Dobrinsky ou bien encore Krémègne. Il rencontre aussi à cette période grâce à Kisling, la communauté polonaise parisienne. Le peintre est soutenu par les critiques Elie Faure et Waldemar-George. À partir de 1918, il part régulièrement séjourner dans le sud de la France. En 1923, le Docteur Barnes achète plusieurs de ses œuvres et le met à l’abris du besoin en le logeant. Il voyage alors à Amsterdam, Venise. La Seconde Guerre mondiale l’oblige à se réfugier en Touraine, mais recherché et malade, il meurt en 1943 à Paris.

L’œuvre de Soutine se caractérise par sa passion. Il réalise des toiles expressionnistes influencées par Van Gogh, Meidner, Kokoschka. Pendant sa période d’apprentissage à Wilna, il peint des portraits de la pauvreté juives où il introduit des déformations. Quand il arrive à Paris, il teste le cubisme. Mais, il décide rapidement de reconcentrer sur des portraits plus dramatiques. Sa palette évolue avec à l’origine du rouge, du jaune et du noir, avec en plus dans les années 1930, du violet et du vert. Les têtes sont déformées, les cous allongés. Il peint aussi des paysages, notamment dans le sud de la France. Il intègre la déformation grotesque à l’art, que le peintre alimente de couleurs puissantes.

Sa première exposition en groupe date de 1921 à Café Montparnasse. Il a été exposé une fois au Salon d’Automne en 1944. Sa première exposition individuelle a lieu en 1927 à la galerie Bing à Paris. Ensuite il exposera entre autres à Chicago, à la Valentine Gallery de New York (1936, 1937 et 1939), à Londres, à Washington. Les œuvres de Soutine sont visibles dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis (Musée d’art de Baltimore, Art Institute of Chicago, Metropolitan Museum of Art, Museum of Art…), en France (Musée d’art moderne de Paris, au centre Pompidou, Musée de l’Orangerie), en Israël (Musée d’Israël), Royaume Uni (Tate Modern), Russie (Musée de l’Ermitage) …